Η γλυκερίνη είναι μια μαλακτική, λιπαντική και εξαιρετικά υγροσκοπική ουσία, έχει δηλαδή την ικανότητα να απορροφά νερό από άλλες πηγές (από το περιβάλλον ή από το χόριο) και να αυξάνει τα επίπεδα υγρασίας στις επιφανειακές στιβάδες της επιδερμίδας. Ένα άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό είναι πως η σύστασή της είναι πανομοιότυπη με την ουσία που υπάρχει φυσικά στο δέρμα μας. Χρησιμοποιείται ευρύτατα από την κοσμετολογία σε καλλυντικά και προϊόντα προσωπικής υγιεινής (π.χ. σαπούνια). Στις ενυδατικές συνθέσεις, η γλυκερίνη συγκεντρώνει την απαραίτητη ποσότητα υγρασίας στην επιδερμίδα έτσι ώστε να διατηρεί την ισορροπία, την ομοιόσταση του δέρματος και να αποτρέπει την ξηρότητα και το ξεφλούδισμα. Επιπλέον, «γεμίζει» τον μεσοκυττάριο χώρο (τα κενά μεταξύ των κυττάρων), ενισχύοντας τους φυσικούς μηχανισμούς προστασίας της επιδερμίδας. Μάλιστα, πρόσφατες μελέτες έδειξαν ότι η παρουσία της στον μεσοκυττάριο χώρο συμβάλλει στην καλύτερη λειτουργία και άλλων λιπιδίων του δέρματος που βρίσκονται εκεί.